Barbie Fashionistas serisine eklenen otizmli Barbie, Tip 1 diyabetli Barbie’nin ardından yalnızca altı ay sonra tanıtıldı. Mattel, bebeğin daha fazla çocuğun kendini Barbie’de görebilmesi ve tüm çocukların çevrelerindeki dünyayı yansıtan oyuncaklarla oynamasının teşvik edilmesi amacıyla tasarlandığını belirtti.
Otizmli Barbie, ABD merkezli Autistic Self Advocacy Network ile iş birliği içinde geliştirildi. Tasarımda, bazı otizmli bireylerin doğrudan göz temasından kaçınmasını yansıtan hafif yana bakan gözler, tekrarlayıcı hareketleri destekleyen bükülebilir eklemler ve duyusal aşırı yüklenmeyi azaltmaya yönelik detaylar yer alıyor. Bebek, gürültü önleyici kulaklık, stres azaltıcı bir oyuncak ve sembol tabanlı destekleyici iletişim uygulamaları bulunan bir tabletle birlikte sunuluyor.
Kıyafet seçiminde de duyusal hassasiyetler dikkate alındı. Kısa kollu, bol kesimli ve dökümlü elbise, kumaş temasını azaltacak şekilde tasarlanırken, düz tabanlı ayakkabılar hareket kolaylığı sağlamayı amaçlıyor.
Mattel’in küresel oyuncak bebek bölümü başkanı Jamie Cygielman, yaptığı açıklamada, “Barbie her zaman çocukların gördüğü dünyayı ve hayal ettikleri olasılıkları yansıtmaya çalıştı. İlk otizmli Barbie’yi tanıtmaktan gurur duyuyoruz; çünkü her çocuğun kendini Barbie’de görmeyi hak ettiğine inanıyoruz” ifadelerini kullandı.
Barbie markası, 2019’dan bu yana engelli temsiline yönelik ürün yelpazesini genişletiyor. Görme engelli, tekerlekli sandalyeli, Down sendromlu, protez uzuvlu, vitiligolu ve işitme cihazlı Barbie ve Ken bebekler hâlihazırda satışta bulunuyor.
Uzmanlar ve sivil toplum temsilcileri de adımı olumlu karşıladı. Ambitious about Autism CEO’su Jolanta Lasota, temsilin güçlü bir etkiye sahip olduğunu vurgulayarak, özellikle kız çocuklarında otizm teşhisinin daha geç konulmasına dikkat çekti. Nöroçeşitlilik savunucuları ise otizmli bir Barbie’nin, otizme dair yanlış algıların azalmasına ve çocukların kendilerini daha rahat ifade etmelerine katkı sağlayacağını belirtiyor.
Mattel, yeni Barbie’nin kapsayıcı oyuncak anlayışını daha da ileri taşımayı hedeflediğini ve farklı deneyimlerin görünür kılınmasının önemine inandığını kaydetti.
